L’histoire du réseau Internet est une succession de croisements entre plusieurs domaines d'activités: les télécommunications, le codage, la cryptographie, l'électronique, la recherche universitaire...

Le réseau Internet est souvent confondu avec le WWW (World Wide Web) et éventuellement avec le courrier électronique, qui n’en sont que deux usages parmi d’autres. Le WWW est un ensemble de méthodes destinées à permettre la publication sur l’Internet de documents indépendants de la nature du serveur, et reliés entre eux par des liens, les URLs (Universal Resource Locator). Les URLs (ces formules un peu étranges de la forme http://www.multimedialab.be/ qui apparaissent dans la barre d’adresses de votre navigateur) constituent un moyen très simple de désigner sans ambiguïté un document quelconque sur le réseau.

Lire à ce sujet "L’Internet", extrait de "Systèmes d’information, obstacles et succès" de Laurent Bloch (Vuibert, Paris, 2005).

L’Internet est un réseau de réseaux, un gigantesque système interconnecté, comparable au système téléphonique international, même si ses principes de fonctionnement sont différents. C’est un système public: un abonnement modique, voire gratuit, auprès d’un fournisseur d'accès à Internet (FAI) local en ouvre l'accès. Dès lors, l’Internet permet de publier toutes sortes de documents (textes, images, programmes) qui deviennent accessibles au public connectable. Toutes sortes d’informations, dont la consultation demandait auparavant de nombreuses heures de recherche dans des bibliothèques souvent accessibles aux seuls citadins des pays riches sont désormais au bout des doigts des citoyens du monde connecté.

Lire à ce sujet "Les exclus du paradis électronique", extrait de "L’âge de l’Accès - La révolution de la nouvelle économie" de Jeremy Rifkin (La Découverte, Paris, 2000).

Obtenir une informations de qualité sur l'Internet reste néanmoins tributaire d'une recherche astucieuse et des précautions habituelles liées à la validité de l'information (origine, fiabilité des sources, etc). L’existence de ce moyen de diffusion universel représente cependant une véritable étape dans l’histoire de la pensée et de la civilisation. Il s'agit d'un média nouveau. Son avènement a permis l’apparition d’innombrables sources de créativité dans les domaines les plus variés (texte, image fixe, image en mouvement, mais surtout programmation) et qui n’auraient sans lui jamais trouvé la voie d'une publication.

Histoire de l'Internet. Une chronologie de l’avènement de l’Internet, incluant l’appropriation de ce média et de ses outils par les artistes. Télécharger (PDF - 5,1 Mo).

Arborescence & réseau. Une approche en image introduisant les notions de structure, de répertoire, de racine, de flux, de connexion, de lien... Télécharger (PDF - 5,0 Mo).

Historical Maps of Computer Networks. L'évolution du réseau sous forme de cartes sur Cybergeography.
Topology Maps of Elements of Cyberspace. Topologie de réseaux sur Cybergeography.

Internet Society. Depuis 1992, organisation de coordination de l'Internet.
Internet Histories. Documents de référence sur le site Internet Society. Voir A Brief History of the Internet.
Hobbes' Internet Timeline. Une chronologie de référence.
Computer History Museum's timeline. Autre chronologie de référence permettant plusieurs entrées.
Computer History Internet Exhibition. Un résumé illustré décade par décade.

A Little History of the World Wide Web. Un récapitulatif sur le site du W3C.
Where Wizards Stay Up Late. Documents associés au livre "Les Sorciers du Net" de Katie Hafner et Matthew Lyon.
Le Net : vers une cartographie sémantique et sociale. Un excellent article de Rémi Sussan.